Upamiętnienie Willowbrook Mile

Drodzy Przyjaciele i Koledzy,

Trzydzieści pięć lat temu, tego dnia zamknięto szkołę stanową Willowbrook, sygnalizując nowy dzień dla osób z niepełnosprawnością rozwojową. To odważne reportaże Geraldo Rivery, wspomagane przez odważnego młodego Bernarda Carabello, doprowadziły do jego zamknięcia, ujawniając niepowodzenie systemu, który w dużej mierze opierał się na masowej instytucjonalizacji osób niepełnosprawnych. Demaskacja pana Rivery 50 lat temu zapoczątkowała wieloletnie wysiłki na rzecz zmiany systemu świadczenia usług, co ostatecznie doprowadziło do zamknięcia 20 instytucji w całym stanie Nowy Jork w ciągu 30 lat na rzecz życia w społeczności.

Historia i misja Biura ds. Osób z Niepełnosprawnością Rozwojową jest nieodwołalnie spleciona z historią Szkoły Państwowej w Willowbrook. Agencja ta zrodziła się z silnego i heroicznego orędownictwa członków rodziny i osób z niepełnosprawnością rozwojową w celu zapewnienia lepszego leczenia i lepszych usług dla ludzi w ich społecznościach i ostatecznie doprowadziła do zakończenia instytucjonalizacji.  

Dzisiejsze otwarcie Willowbrook Mile zachowuje tę historię dla przyszłych pokoleń, abyśmy nigdy nie zapomnieli o tym, co się wydarzyło, ani nie przyjmowali za pewnik działań, które doprowadziły do ostatecznego zamknięcia szkoły, a ostatecznie do zintegrowanych i opartych na społeczności możliwości życia, które istnieją obecnie dla osób z niepełnosprawnością rozwojową.

Pamiętając o Willowbrook, przypominamy sobie, jak ważne jest nasze ciągłe wsparcie. Potrzebujemy ciągłego wsparcia ze strony osób niepełnosprawnych, ich rodzin, naszych partnerów świadczących usługi i tych z nas, którzy pracują w służbach rządowych, aby nasz system był bezpieczny, odpowiedzialny i odpowiadał na potrzeby osób z niepełnosprawnością rozwojową.

Tak więc, gdy zastanawiamy się nad tą rocznicą i otwarciem Willowbrook Mile, proszę, abyście dołączyli do mnie, pamiętając o naszej historii i nadal używali swoich głosów, aby pomóc utorować drogę naprzód. Chociaż przeszliśmy długą drogę, możemy jeszcze wiele osiągnąć. Pracujmy razem, aby zapewnić wsparcie i fundusze, których potrzebujemy, aby wszyscy ludzie, których wspieramy, mogli prowadzić bogate życie i w pełni wykorzystać swój potencjał. Bernard, wiele odważnych rodzin, które walczyły o zamknięcie Willowbrook i podobnych instytucji, a także wielu innych, którzy poszli w ich ślady, pokazało nam, co jest możliwe. Do nas wszystkich należy dalsze dążenie do osiągnięcia tego, co jest możliwe dla osób z niepełnosprawnością rozwojową zarówno teraz, jak i w przyszłości.

Z poważaniem,

Kerri E. Neifeld
Komisarz